Normalien et anthropologue français, Philippe Descola entreprit un doctorat d’ethnologie sous l’aide de Claude Lévi-Strauss et devint chargé de mission au CNRS et effectua ses recherches chez les Jivaros Achuar en Equateur.
Depuis 2000, il travaille au Collège de France où il obtenu la chaire d’Anthropologie de la Nature.
Il reçut de nombreuses distinctions telles que la Médaille d’Argent du CNRS en 1996 puis la Médaille d’Or du CNRS en 2012.